Flirtant avec la zone de relégation, Gervais Martel confirme pourtant Muller à son poste, lui qui n’hésitait pas auparavant à changer d’entraîneur lorsque celui-ci ne parvenait pas à mener son équipe vers la victoire. Dans la zone de relégation, Lens fait donc appel à François Brisson à l’automne 1999. Sous sa direction, le Racing favorise le championnat et la coupe d’Europe au profit des deux coupes nationales, ce qui lui permet une nouvelle fois à se maintenir parmi l’élite. Qualifié de nouveau en Intertoto, le club décide finalement de ne pas disputer la compétition, et espère enfin réaliser une saison correcte parmi l’élite. Juste avant la trêve, et après une victoire prestigieuse acquise au Stade Vélodrome face à l’Olympique de Marseille, le Racing compte huit points d’avance sur l’autre Olympique, celui de Lyon. On sait que les favoris sont Marseille, Bordeaux et Lyon. Enchaînant les résultats décevants, Lens ne réalise que quelques coups d’éclat (victoire face à Marseille, au Parc contre Paris), mais peine face à des équipes supposées inférieures. Avec cet entraîneur expérimenté, passé par Bordeaux et Marseille, la direction veut rendre la pareille à ses supporters, toujours présents dans les moments difficiles des années précédentes. Surtout, cette fin de parcours a rétabli le lien entre le club est ses supporters, permis de trouver une osmose collective absente en début de saison, ces ingrédients devant servir de moteur pour la suite : « la relance de l’OL sera aussi validée par une reconquête nationale. Dès le début de saison, les lensois se distinguent par leur jeu ultra offensif, qui leur permet de remporter de grandes affiches comme face à Auxerre (3-0) ou Marseille (3-2, avec un triplé de Drobnjak), mais aussi de céder face à de plus modestes formations (Guingamp, Châteauroux).
En Coupe d’Europe, Lens s’effondre face à l’Udinese, club pourtant à sa portée et à la peine en Serie A. Mais Lens se reprend finalement dans le dernier quart du championnat, et revoit ses ambitions à la hausse. De plus, les rames Rhônexpress sont parfois amenées dans le dépôt UTTL afin d’y effectuer des opérations de re-profilage de roues. De plus, Lens devient le premier club français à gagner dans le mythique stade de Wembley, grâce à Mickaël Debève qui inscrit le seul but de la rencontre. Ces pointures du championnat étaient convoitées par plusieurs clubs français et européens. Sont relégués en Ligue 2 pour la saison suivante les clubs de Troyes, Sedan, et Nantes (dans l’ordre du dix-huitième au dernier). Dans le même temps, Bordeaux remporte le derby de la Garonne contre Toulouse et reste à portée des Marseillais. Le derby entre RC Strasbourg et SC Schiltigheim, bien que joué une seule saison en championnat, est particulièrement médiatisé. À l’issue du Final 8 de la saison 2019/2020, l’OL fait un bond au classement et passe à une belle 15e place (avant une saison blanche à venir). Alors que de nombreux spécialistes voient déjà Lens à la dernière place de ce groupe G, les nordistes répondent présents au niveau physique, et accrochent à la surprise générale les grands favoris. Après un bref sursaut d’orgueil, Lens rechute en début d’année 2005. S’en est trop pour Martel qui, après une énième défaite concédée face à Saint-Étienne en Coupe de France à Bollaert (lourd succès 3-0), remplace l’ardennais par Francis Gillot, qui entame là sa carrière d’entraîneur de haut niveau.
Malgré deux premières saisons en DH difficile au niveau des affluences avec une moyenne de 300 spectateurs, la saison 2015-2016 marque un tournant puisque avec la création du QRM, les supporters reviennent à Diochon pour supporter le FCR et montrer leur attachement envers le club et montrer que le FC Rouen est le club le plus populaire de la métropole rouennaise. Il s’agit en effet de mettre fin au plus tôt aux hostilités entre la France et l’Allemagne, une des conditions étant le désarmement de Paris. Les joueurs redonnent du plaisir aux supporters, avec de larges succès obtenus à domicile (3-0 contre Sochaux, 7-0 face à Bastia). De retour des vestiaires, le pressing est de plus en plus important, et donne à Daniel Moreira, meilleur buteur du club durant cette saison, l’occasion face au portier adverse d’égaliser, et donc de reprendre le titre provisoirement. Reprenant la compétition très tôt avec l’Intertoto, le 3 juillet 2005 exactement, Lens entre parfaitement dans sa saison, remportant sa première compétition européenne très facilement après huit matches sans défaites, conclue par une dernière victoire à Bollaert face à Cluj. Ce constat est le même en Coupe UEFA, où les lensois sortent humiliés de la double confrontation face au modeste club turc du Gaziantepspor, quatrième de son championnat la saison précédente, et qui les sortent au deuxième tour de la compétition sur le score de six à un. Mené 1-0 par Nantes, Lens renverse le match, qu’il finit par remporter sur le score de trois buts à un.
Pour sa onzième année en première division, Lens fait appel à un entraîneur correspondant à son image, discret et travailleur, qu’il avait connu en tant qu’adversaire lors de ses illustres années : Joël Muller. Gerry Cheevers, hockeyeur sur glace puis entraîneur canadien. Parfaitement lancé dans une première moitié de saison 2005-06 très réussie, Lens assiste cependant, médusé, au départ de l’un de ses cadres, Jérôme Leroy, parti pour les dollars du Betar Jérusalem de Luis Fernandez, entraîneur qu’il avait connu sous les couleurs du PSG. Ainsi commença au début du Moyen Âge la division persistante de l’Europe et de la Méditerranée en une partie islamique et une partie chrétienne, qui se divisa à son tour en un Occident latin et un Orient grec à domination byzantine. 2018-2019 Division 2 1er/13 (Gr. Iván Balliu, formé au FC Barcelone et en provenance du FC Arouca de première division portugaise ainsi que Sezer Özmen en provenance du Samsunspor de première division turque, s’engagent tous les deux pour deux saisons. Il a une carrière assez mouvementée en club, en jouant pour pas moins de neuf clubs professionnels différents, répartis dans cinq pays différents (Brésil, Angleterre, Espagne, Écosse et Australie) ; et joua pour le Middlesbrough FC cinq saisons, en trois fois, et pour le CR Flamengo, deux saisons en deux fois. Les rencontres de ce tour sont jouées les 14 et 18 juillet 2021. Cette phase ne concerne que les équipes de la troisième division 2021-2022 et les clubs amateurs. Grâce à leur bonne défense (la 2e plus solide du championnat), les lensois limitent les dégâts, et ressortent de la majorité de leurs rencontres avec le point du nul (15 au total).
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